L'âge du capitaine

Signification :
Désigne un élément à découvrir ou servant d'indice, dans l'énoncé plaisant d'un problème, d'une devinette comme «étant donné la longitude, la vitesse du vent et l'âge du capitaine...». L'expression envoie à un problème énoncé de manière à n'avoir aucune réponse mathématiquement résoluble.

Origine :
L'origine de cette expression est inconnue, mais a probablement été énoncée pour la première fois par Gustave Flaubert dans une lettre à sa sœur Caroline : «Puisque tu fais de la géométrie et de la trigonométrie, je vais te donner un problème : Un navire est en mer, il est parti de Boston chargé de coton, il jauge 200 tonneaux, il fait voile vers Le Havre, le grand mât est cassé, il y a un mousse sur le gaillard d'avant, les passagers sont au nombre de douze, le vent souffle NNE, l'horloge marque trois heures un quart d'après-midi, on est au mois de mai... On demande l'âge du capitaine.»

Sources :
REY, Alain et Sophie CHANTREAU. Le Robert dictionnaire des expressions et des locutions, édition 1997, Paris.
Wikipédia.

Fait intéressant :
Stella Baruk, professeure française de mathématiques, a publié en 1998 un livre intitulé L'âge du capitaine. De l'erreur en mathématique, où elle dénonce l'excès d'évaluation dans l'enseignement et les malentendus liés à des confusions entre langage mathématique et langage courant.

Jouer sur le velours

Signification :
Agir sans risque et avec la plus grande facilité.

Origine :
La locution vient des jeux d'argent et signifiait dans ce contexte, au XVIIIe siècle, «jouer de l'argent déjà gagné, sans entamer sa mise initiale». Le velours est celui du tapis de jeu.

Sources :
REY, Alain et Sophie CHANTREAU. Le Robert dictionnaire des expressions et des locutions, édition 2007, Paris.
Littre.reverso.net.
Wikipedia.

Avoir les chevilles qui enflent

Signification :
Devenir prétentieux.
Tirer une fierté exagérée d'un succès, d'une réussite passagère.

Origine :
Expression qui se baserait sur un jeu de mots concernant Œdipe, dont le nom signifie en grec «pied enflé» et qui est connu comme étant quelqu'un de très sûr de lui. En effet, Œdipe, roi de Thèbes, est un homme tellement confiant dans ses jugements qu'il ne peut même pas envisager s'être trompé sur un fait.
Selon d'autres interprétations, avoir les chevilles qui enflent viendrait du dictionnaire argot où il est question d'inflation de l'ego, de l'orgueil.
La dernière interprétation des origines de cette expression viendrait des courtisans de Louis XIV, qui avaient obtenu le privilège de rajouter des talons rouges à leurs souliers, à la manière de celles du roi. Pour mieux montrer leur privilège, certains d'entre eux avaient tendance à élargir leurs chaussures pour mettre en valeur leurs talons rouges, ce qui tendait à enfler leurs chevilles.

Sources :
Expressions-francaises.fr.
Linternaute.com.
Wiktionnaire.

Le café du pauvre

Signification :
L'acte sexuel.

Origine :
À rapprocher de prendre son café, expression qui semble plus ancienne et signifiait «prendre du plaisir, passer un moment agréable». Mais il n'est pas certain qu'il y ait un lien entre cette ancienne expression tombée dans l'oubli et celle d'aujourd'hui.
Par contre, il est sûr qu'autrefois, mais aussi pendant la dernière guerre, le café était une denrée rare et précieuse que seuls les riches pouvaient s'offrir, les pauvres ne pouvant que se payer une partie (gratuite, elle) de jambes en l'air à la fin du repas.

Sources :
REY, Alain et Sophie CHANTREAU. Le Robert dictionnaire des expressions et des locutions, édition 2007, Paris.
Expressio.fr.

Monter en graine

Signification :
Grandir, arriver à l'âge adulte et spécialement, en parlant d'une fille, tarder à se marier.

Origine :
L'image végétale de la plante qui, arrivée à maturation, porte sa graine, désigne par métaphore la maturité physiologique, la nubilité. L'expression peut s'employer plus largement en parlant de jeunes gens des deux sexes, parvenus à l'âge adulte, d'enfants arrivés à l'adolescence, ou encore de vieillards décrépits.

Sources :
RAT, Maurice. Dictionnaires des expressions et des locutions traditionnelles, éditions Larousse 2007, Paris.
REY, Alain et Sophie CHANTREAU. Le Robert dictionnaire des expressions et des locutions, édition 2007, Paris.