Être la lanterne rouge

Signification :
Être traînard.
Être le dernier d'un peloton de cyclistes.
Être le dernier d'une compétition, d'un classement.
Être le dernier, le perdant.

Origine :
Cette expression fait allusion à la lumière rouge portée par le dernier véhicule d'un convoi. En effet, autrefois cette lanterne était le moyen d'éclairage situé à l'arrière des diligences.
Le syntagme a aussi désigné par euphémisme la maison de tolérance, dont le «numéro» était parfois signalé par une lumière rouge.

Sources :
REY, Alain et Sophie CHANTREAU. Le Robert dictionnaire des expressions et des locutions, édition 2007, Paris.
Expressions-francaises.fr.

Autre source à consulter :
Mon-expression.info.